Берег Кальмиуса у впадения его в мутноватые воды Меотиды, - так древние греки называли Азовское море, - мореплаватели посещали еще в глубокой древности. Кто первый причалил к этому берегу? Историки на этот счет молчат. Но никто не оспаривает, что приходили сюда «чайки» запорожцев. С давних давен они облюбовали естественную гавань в устье реки. Более того, с наступлением холодов оставались здесь зимовать.

В конце XVIII века Екатерина II Запорожскую Сечь ликвидировала, а на месте бывшей казацкой крепости – центра Кальмиусской паланки - был заложен город Павловск, через два года после этого события в него переселились недавние обитатели Крыма – православные греки. Пристань запорожских казаков пригодилась и им. Из Крыма в Мариуполь парусники привозили в бочках виноградный сок – шарап, соль, ткани, другие товары, а обратно – кожи, вяленую рыбу и зерно. Пристань постепенно обустраивалась новыми причалами, складами, амбарами для зерна. Так постепенно образовался первый мариупольский порт.

К началу XIX века здесь уже была таможенная застава и портовое правление. В 1840 году была сооружена каменная набережная, с начала 70-х годов регулярно проводились дноуглубительные работы в устье Кальмиуса. И все же из-за мелководья далеко не все суда могли подойти непосредственно к причалам порта. Те из них, что имели осадку более двух метров, бросали якоря на рейде в пяти верстах от берега. Между берегом и рейдом сновали азовские дубки – мелкосидящие парусники. Они-то и доставляли на борт судов, стоящих на рейде, грузы. Сначала это была главным образом пшеница, выращенная в приазовских степях, а позже – с развитием Донецкого бассейна – и каменный уголь. В середине XIX века в порт заходило от шестидесяти до ста иностранных судов и до трехсот с лишним судов каботажных.

Читайте также: Открытый Керченский мост ограничивает прохождение судов в Мариупольский порт

В 1882 году к Мариуполю была подведена железная дорога. Поток грузов резко возрос, порт с рейдовой погрузкой уже не мог обеспечить их переработку. Тогда-то и возникла идея строительства нового порта. Его хотели разместить у Белосарайской косы, но потом решили сооружать близ Зинцевой балки в четырех верстах от конца путевого хозяйства станции Мариуполь. Работы по строительству нового порта начались в 1886 году, через три года его первая очередь была торжественно открыта. До наших дней дошла и точная дата этого события, – 29 августа 1889 года, - и название первого судна, ставшего под погрузку донецкого угля. Это был пароход «Медведица».

Еще шли завершающие работы по сооружению порта, а к нему уже подвели специальную ветку, соединяющую с железнодорожной станцией Мариуполь. Как только заработал порт, поток традиционных грузов – донецкий уголь и пшеница – направился к российским и иностранным судам, ожидавшим погрузку у причалов. А в порту продолжалось углубление акватории, строилась эстакада для выгрузки чиатурской марганцевой руды, велись работы по устройству внутреннего мола. Скоро, очень скоро новый порт занял по грузообороту одно из первых мест в Российской империи, уступив первенство лишь Одессе. Продолжал принимать суда и порт в устье Кальмиуса. Тот самый, что назван был позже гаванью Шмидта. Здесь же была пристань для пассажирских судов, которая просуществовала до начала 60-х годов ХХ века.

Конечно, коренные мариупольцы знают, где находятся и гавань Шмидта, Мариупольский морской торговый порт. Знают и о третьем мариупольском, причалы которого разместились вдоль рудного двора доменного цеха комбината «Азовсталь». Этот порт был построен в начал в 30-х годов, его назначение было принимать суда с керченской железной рудой и керченским же железорудным агломератом. Эту функцию он выполнял до 90-х годов ХХ века. Позже его использовали для отгрузки азовстальской прокатной продукции.

Но был еще один порт в Мариуполе, вернее пристань. В память о ней на Правом берегу есть улица – Старая пристань. Ее причальная стенка находилась в трех километрах вверх по течению от впадения Кальмиуса в Азовское море. Это было в те времена, когда река была судоходной. Построена пристань в самом конце XIX века. К ней пришвартовывались пароходы и баржи с железной рудой керченского месторождения, предназначенной для доменных печей только что построенного металлургического завода «Русский Провиданс». Теперь это площадка «Б» концерна «Азовмаш».

Коль скоро речь зашла о мариупольских портах, следует отметить, что два из них - Мариупольский морской торговый порт и порт комбината «Азовсталь» связаны внутренними водными путями не только со всеми портами Азово-Черноморского бассейна, но и с портами Белого, Баренцевого и Балтийского морей, а, следовательно, и с Мировым океаном.