Знакомство с горлицами началось с тех пор, как мы решили не выбрасывать хлебные крошки, а скармливать их птицам на отливе кухонного окна. Первыми к нам прилетели, конечно же, воробьи, но вскоре стали наведываться голуби и горлицы, а однажды пожаловала даже ворона. Птичья столовая работала исправно, но часть хлебных крошек скатывалась вниз.

Поздней осенью мы задумались о том, что в непогоду птицам будет неудобно питаться на наклонном отливе, и решили с сыном сделать кормушку из дощечек ненужного ящика с дном из завалявшегося на балконе кусочка алюминиевого листа. Алюминиевый листик был маловат по длине, но мы решили, что это даже хорошо - в кормушке не будет собираться дождевая и талая вода.

Зимой мы уже не довольствовались хлебными крошками, а ежедневно крошили хлеб в кормушку, сыпали остатки крупы, семечки подсолнечника. Иногда казалось, что птицы специально караулят, когда с ними поделятся остатками съестного. Интересно было наблюдать, как суетятся непоседы-воробьи, как чинно, не спеша, приземляются горлицы и важно, с достоинством, не суетясь, поглощают угощение. Чаще всех, конечно, кормила наша хозяйка - моя жена. Стоило подойти ей к окну, как птицы слетались к кормушке и не пугались даже, когда хлебные крошки или крупа сыпались на них сверху.

Со временем подкармливание птиц вошло в привычку и мы продолжали это делать даже с наступлением весны. Птицы тоже не забывали место, где можно перекусить.

Однажды в мае мы с недоумением обнаружили, что в кормушке стали появляться мелкие тонкие веточки не то травы, не то кустарника и даже кусочек медной проволочки. Кто решил захламить нашу кормушку?

Вскоре недоумение сменилось удивлением, когда обнаружили сидящую неподвижно на этих веточках горлицу. Все стало ясно. Семейство горлиц решило расширить область применения нашей кормушки и вывести там свое потомство. В знак серьезности намерений в гнезде появилась и первое белое яйцо величиной с грецкий орех.

На следующий день мы увидели, что появилось еще одно яйцо, но мама-горлица не рассчитала - и оно выкатилось за пределы гнездышка. Горлица попыталась исправить оплошность и клювом закатить его в гнездо, но оно тормозилось о веточки и никак не перекатывалось через них, а откатывалось назад. Рассердившись, горлица села в гнездо и стала высиживать яйцо, делая вид, что не замечает второго.

Через некоторое время произошла еще одна неприятность - первое яйцо сдвинулось к самому бортику и попало в зазор между дном кормушки и ее бортиком. Ситуация стала критической. Могло пропасть не только одно яйцо, но и второе.

Посовещавшись, мы решили, что необходимо принимать меры и спасать ситуацию. Я взял деревянный школьный треугольник, чтобы не касаться пальцами яиц, жена приоткрыла раму окна. Горлица взлетела и, усевшись на ветку ближайшего дерева, стала наблюдать за происходящим. Деревянным треугольником я перекатил дальнее яйцо в гнездо, а затем вытолкнул из зазора второе. Они, как родные, улеглись рядом. Закрыв окно, мы отошли от него и стали наблюдать.

Спустя некоторое время горлица вернулась в гнездо, уселась на яйца и, закрыв глаза, занялась своим основным делом - высиживанием.

Значит, главная задача гнезда горлиц на плоской поверхности во время высиживания - удержать яйца от скатывания в сторону. Поэтому и строили они его из тоненьких веточек, которые не образуют плотной стены, а уложены так, чтобы яйца не укатились за пределы гнезда.

Мы продолжали сыпать крошки, чтобы горлица не проголодалась, а воробьи и даже черный голубь не отказывались от визитов в нашу столовую. На воробьев горлица не обращала особо внимания, но появление голубя ее нервировало, поэтому жена и даже бабушка, когда видели приземлившегося на оконный отлив голубя, старались спугнуть его и прогнать прочь, пока он не приблизился к гнезду. Добавились новые хлопоты. Жена беспокоилась о том, как напоить горлицу, но придумать ничего не смогла. Хорошо, что ее сын успокоил, убедив, что горлицы все решат сами.

Вскоре жена в этом убедилась сама. Она хлопотала на кухне, когда раздался шум хлопающих крыльев и на отлив приземлился папа-горлица с веточкой в клювике. Когда он подошел поближе, горлица-мама клювиком взяла веточку, аккуратно положила на подходящее, по ее мнению, место в гнезде, а затем вспорхнула и отлетела. В гнезде одиноко лежали два белых яйца.

Горлица-папа подошел к гнезду, с недоумением посмотрел на него и как бы задумался о том, что дальше делать. Мама не выдержала такой бестолковости и начала подсказывать ему: «Что ты смотришь? Что ты медлишь? Садись давай!» Горлица-папа посмотрел на маму удивленно и сел. Горлица-мама успокоилась и улетела.

Получается, что горлицы высиживают яйца вдвоем, по очереди. Конечно, горлице-маме дольше приходилось находиться в гнезде, но и помощь папы неоценима. Благодаря ему горлица-мама может размять затекшие от бездействия лапки и крылья, чтобы не разучиться летать, перекусить молоденькой зеленью или комашкой, чтобы как-нибудь разнообразить свой рацион, попить чистой водички. К тому же горлица-мама с удовольствием вносит свою лепту в строительство гнездышка и всегда возвращается к нему с понравившейся ей веточкой. Именно благодаря упорному, кропотливому труду горлиц груда веточек уложена в гнездо.

Интересно наблюдать, как нелегко приходится горлице во время высиживания. Приходится терпеть и холодный ветер, и зной, и дождик проливной. Во время дождя вода каплями собирается на перьях. Чем дольше дождь, тем больше капли. А горлица сидит неподвижно, будто уснула. И даже не обращает внимания на суетливых воробьев, пока те ее не достанут. Тогда она делает несколько резких движений, как бы пытаясь клюнуть их, и снова замирает.

Мы уже считали дни до появления птенцов, но так и не дождались этого радостного события. Однажды утром, когда мы разошлись по своим делам: родители на работу, а дети в школу, произошло неожиданное - горлицы покинули гнездо, в котором лежали осколки разбитых яиц. Я вспомнил, что недавно прилетала ворона и, усевшись недалеко на ветку дерева, изредка покаркивая, пристально смотрела на горлицу в гнезде. И хотя ворона не подлетала, но горлица нервничала. Наверное, очередной визит вороны был уже не такой безобидный. В то время, когда горлица встала из гнезда и вспорхнула, а самец еще не сел, ворона спикировала и, расклевав яйца, улетела.

Горлица-мама вернулась, начала ссориться с горлицей-папой. Они высказывали друг другу, что они чувствуют, как им жалко своих непоявившихся птенцов. Ссора стихла, и они вместе улетели. Беда бедой, но жизнь продолжается.

Грустно было смотреть на опустевшее гнездо, но мы решили не трогать его, надеясь, что до конца лета горлицы смогут сделать еще хотя бы одну кладку, но этого не случилось. Они поняли, что совмещение кормушки с гнездом - вещь удобная, но не безопасная. Гнездо потихоньку теряло свою форму без ухода, так как веточки распрямлялись, а поправить их было некому, и беспрепятственно превращалось в груду мусора.

Снова прилетать стали горлицы, но только для того, чтобы покушать. Мы начали думать, как разделить столовую и гнездо для высиживания, но прилетающие горлицы вдруг стали теребить веточки бывшего гнезда, а однажды, ухватив по веточке, стали быстро уносить их. Вскоре за окном осталась чистая кормушка. Хорошо, что мы не разорили, не разбросали гнездо. Веточки из нашего гнезда пригодились для строительства нового гнездышка. Думаем, оно находится в более скрытом, спокойном и надежном месте. Надеемся, что там высиживание птенцов будет более удачным.