У дореволюционных жителей Мариуполя сомнений относительно происхождения названия нашего города не было. Конечно же, в честь великой княгини, а затем и императрицы Марии Федоровны, жены Павла I. Не случайно в книге «Мариуполь и его окрестности: отчет об учебных экскурсиях Мариупольской Александровской гимназии», изданной в 1892 году, отведено место «Краткому биографическому очерку императрицы Марии Федоровны». Мария Фёдоровна (Феодоровна), до перехода в православие — София Мария Доротея Августа Луиза Вюртембергская, вторая супруга российского императора Павла I, мать двенадцати детей, из которых двое стали российскими императорами -  Александр I и Николай I.

Отбросив конъюнктурные соображения сегодняшнего дня и ради объективности, стоит подробнее обратиться к биографии этой женщины. По отзывам многочисленных современников, в том числе и ее свекрови – Екатерины II, София Мария отличалась кротостью характера, с самого детства отзывчивой к человеческим страданиям. В основу ее воспитания были положены идеи Жан-Жака Руссо – близость к природе, призыв к добродетели. В детстве она часто отказывалась от какой-нибудь прихоти, чтобы помочь нуждающемуся семейству. Родители принцессы позаботились дать ей наилучшее по тем временам образование. Обязательными предметами были Закон Божий, история, география, французский и итальянский языки и, сверх того, геометрия и мифология. Бытописатели того времени подчеркивали, что невеста наследника российского престола получила образование, которое чрезвычайно редко встречалось среди женщин того времени.

Читайте также: Когда был основан Мариуполь?

Прибыв в Россию, принцесса Вюртембергская была крещена и стала Марией Федоровной. Ее небесной покровительницей стала святая равноапостольная Мария Магдалина. Ей суждено было испытать беспричинную ревность супруга Павла Петровича, будущего императора, она была отстранена от своих детей, великих князей Александра и Константина, сразу же по их рождению. Их забрала к себе Екатерина II и сама руководила их воспитанием. Ее уделом стало изучение русского языка и русских законов да изредка присутствие при дворцовых церемониях. С восшествием Павла I на престол Мария Федоровна стала руководить воспитательным обществом благородных девиц. Она с большим рвением отнеслась к этой деятельности, привлекла много пожертвований в пользу общества.

И в царствование своего мужа Павла I, и в царствование ее сыновей Александра I и Николая I участие императрицы Марии Федоровны в государственной жизни было ограничено попечением о женском образовании. И на этом поприще она сделала немало. Благодаря ее заботам было учреждено несколько женских учебных заведений не только в Санкт-Петербурге и Москве, но и в Харькове, Симбирске и других крупных городах того времени.

Читайте по теме: Церковь св. Марии Магдалины

После Октябрьской революции и в последующие годы о «царском» происхождении названия нашего города помалкивали. Мягко говоря, не «очень модной» была это тема. Тем более, что с 22 октября 1948 года город получил имя А.А. Жданова, крупного партийного функционера. Интерес к названию возник в годы перестройки, особенно в тот период, когда неравнодушные и отважные люди боролись за возвращение городу имени Мариуполь. Борьба завершилась победой – 13 января 1989 года наш город вновь стал Мариуполем. 13 сентября 2003 года в газете «Приазовский рабочий» была опубликована статья авторитетнейшего краеведа Р. И. Саенко «Имя нашего города», в которой на основе документов и исторических фактов обосновано, что Мариуполь назван в честь императрицы Марии Федоровны – супруги Павла I. И тем не менее, находились и находятся люди, которые утверждают, будто имя городу дано в честь Пресвятой Девы Марии. Иногда это делается без всяких аргументов, иногда с критикой исследований и выводов ученых-историков, выпускаются сборники стихов под названием «Город Марии», создаются телевизионные фильмы, говорят об этом на встречах с читателями.

Читайте также: «Кластер Марии»: чем в Мариуполе удивят к юбилею города

Однако стоит, наверное, посмотреть на проблему шире. Сколько было городов в Российской империи, в названии которых было имя Мария? Ответ – три. Наш Мариуполь. Мариинск в Кузбассе, бывшее село Кийское, получившее статус города, переименованное в 1857 году в честь императрицы Марии Александровны, жены Александра II, до принятия православия - принцесса Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессенская и Прирейнская. Ее имя носит также город Мариехамн – столица Аландских островов. Острова эти - часть Великого княжества Финляндского, которое входило в состав Российской империи вплоть до ее падения в 1917 году.

При рассмотрении городов стран с преобладанием православных верующих - это Грузия, Румыния, Болгария, Македония, Сербия, Черногория, Греция и Кипр - ни в одной из этих стран не обнаружено города, в наименовании которого было имя Мария, тем более имя Пресвятой Девы Марии.

Случайность это или закономерность?